Juluppehåll, halva säsongen spelad
Kungälvs IK kliver in i juluppehållet på en 14:e plats av 20 lag, med 20 poäng på kontot. Efter en stark och överraskande säsongsinledning har resultaten varit tyngre under den senaste perioden. På de fem senaste matcherna har laget tagit en poäng, gjort 12 mål och släppt in 21. En trend som förhoppningsvis kan vändas efter julledigheten.
Under hösten har vi fått se tydliga exempel på lagets kapacitet. Vinsterna mot Hanviken och Karlskrona visar att Kungälv kan mäta sig även med topplag i serien. Samtidigt har matcher mot lag på den nedre halvan av tabellen varit jämnare än väntat, där poängen inte alltid fallit vår väg.
Det är just den här ojämnheten som präglat den första halvan av säsongen. När prestationerna stämmer fullt ut är Kungälv ett svårslaget lag - men kontinuiteten i resultaten har varit en utmaning. Med grundseriens avgörande i februari blir stabilitet en viktig faktor under vårsäsongen.
På 21 spelade matcher har Oliver Gabay varit lagets främsta poängplockare med 16 poäng. Därefter är poängproduktionen jämnare fördelad, där hemmasonerna Eric Österman och Melker Öberg båda återfinns i lagets topp fem i den interna poängligan.
Special teams – powerplay och boxplay – spelar ofta en avgörande roll i jämna matcher. Där finns fortsatt utvecklingspotential för laget. Effektiviteten i både numerärt över- och underläge är något som kommer vara ett fokusområde under den kommande perioden, där små justeringar kan ge stor utdelning.
Skadesituationen har också påverkat kontinuiteten under hösten. Forwarden Mack Keryluk, som tillsammans med Gabay bildat en offensiv duo som skapat mycket energi och tryck i spelet, ådrog sig en skada för några matcher sedan och har rest hem till USA i väntan på besked kring fortsatt behandling.
"Mack har haft en skada ända sedan han kom in i laget. Han har krigat på varje vecka och bidragit med väldigt mycket. Jag gillar hans mindset på isen – han driver tempo, är fysisk på träningarna och ger alltid 100 procent. Jag hoppas att han kan komma tillbaka så snart som möjligt", säger huvudtränare Michael Sjölin.
Även spelare som Hannes Asp, Melker Öberg och Alexander Labraaten har missat matcher under säsongen, vilket naturligtvis påverkat möjligheten att hålla en jämn laguppställning över tid.
Samarbetet med Frölunda har fungerat bra under hösten, där Kungälv totalt lånat in sex juniorer från akademin. Melwin Last och Alfred Persson har utmärkt sig och blir kvar i den rödsvarta tröjan på obestämd tid, något som är positivt både för föreningen och för spelarnas fortsatta utveckling.
"Både Alfred och Melwin har tagit tydliga kliv sedan de kom hit. De är ambitiösa, seriösa och vill bli bättre hela tiden. De mognar i sitt spel för varje vecka, samtidigt som det är viktigt att komma ihåg att de fortfarande är juniorspelare", säger Sjölin.
Inför vårsäsongen finns flera tydliga fokusområden. Att fortsätta utveckla spelet i special teams, få tillbaka spelare från skador och bygga vidare på de prestationer som redan visat lagets högstanivå blir avgörande för att skapa en stabil avslutning på grundserien.
Kungälvs IK har visat att man kan konkurrera med alla lag i serien. Efter jul handlar det om att ta med sig den erfarenheten in i varje match och fortsätta arbeta metodiskt, match för match.
